Requisitos inovadores poderão impulsionar a economia circular dos plásticos e das matérias-primas essenciais nos veículos

Dois novos estudos do JRC apresentam um conjunto de ações que poderão contribuir para tornar o setor automóvel da UE mais circular. Propõem metas obrigatórias para a utilização de plásticos reciclados, bem como medidas para aumentar a reciclagem e reutilização de matérias-primas críticas (MRC) e outros materiais (por exemplo, elementos de terras raras, cobre e paládio) em veículos novos. Estes estudos do JRC ajudaram a moldar a nova proposta de regulamentação de veículos hoje divulgada pela Comissão Europeia.

Garantir uma melhor circularidade, sustentabilidade e resiliência das cadeias de abastecimento do setor automóvel europeu é crucial para o Pacto Ecológico da UE e para a autonomia estratégica aberta da UE. Os mesmos objetivos têm sido a pedra angular das estratégias e roteiros de vários fabricantes de automóveis. Contudo, os números mostram que há um longo caminho a percorrer para atingir estes objectivos.

Apenas 19% das frações de plástico recuperadas após a trituração de veículos em fim de vida são atualmente enviadas para reciclagem. Além disso, matérias-primas críticas (CRM), como elementos de terras raras em motores elétricos ou paládio em componentes eletrónicos incorporados, geralmente não são recuperadas após a trituração. No entanto, os novos veículos poderiam utilizar estes recursos: cerca de 10% da procura total de plástico na UE e cerca de 9% da procura de cobre na UE são veículos novos que entram no mercado. Além disso, a indústria automotiva utiliza materiais derivados de mais de 60 matérias-primas.

A mudança para carros eléctricos também trará novos desafios: aumentará a necessidade de paládio, utilizado em electrónica incorporada, bem como de cobre e de elementos de terras raras, utilizados nos ímanes permanentes (REPM) na maioria dos motores eléctricos. Por exemplo, a procura esperada de neodímio e disprósio para os automóveis novos (dois principais materiais necessários para o REPM) é, respetivamente, de 4.025 toneladas e 620 toneladas até 2050, respetivamente um aumento de 10 vezes e de 7 vezes em comparação com a procura de 2020 (ver informações adicionais de o estudo prospectivo do CCI sobre tecnologias e sectores estratégicos na UE).

O regulamento proposto poderia melhorar as cadeias de valor dos plásticos e do setor automóvel e preparar o terreno para uma maior circularidade do paládio, do cobre e dos elementos de terras raras dos veículos em fim de vida.

Atualmente, menos de 10% das instalações de reciclagem em toda a UE conseguem separar e reciclar eficientemente as frações de plástico provenientes de veículos em fim de vida. O relatório do JRC sobre os objetivos de conteúdo de plástico reciclado em veículos novos concluiu que a promoção da utilização de plásticos reciclados em veículos novos e uma melhor gestão do fim de vida dos plásticos incorporados nos veículos poderiam ajudar as indústrias automóvel e de plástico a desenvolver sistemas de produção mais circulares.

Com base nesta avaliação, a Comissão Europeia propõe metas obrigatórias de conteúdo reciclado para automóveis e carrinhas novos com menos de 3,5 toneladas. Isto fortaleceria o mercado de plásticos reciclados e estimularia a indústria automóvel a desenvolver práticas de reciclagem mais ambiciosas. Uma tal intervenção política poderia reduzir a utilização de petróleo em até 4 milhões de barris em 2030. Esta medida seria a primeira do género, uma vez que requisitos semelhantes nunca foram propostos antes para produtos industriais complexos.

Para matérias-primas críticas e outros materiais em veículos, o desafio consiste em aumentar a recolha de veículos em fim de vida e a separação de componentes e materiais relevantes para CRM e, finalmente, tornar possível a reciclagem. Actualmente, os fabricantes não concebem veículos tendo em mente a reciclagem destes materiais e os recicladores não os procuram em veículos em fim de vida. Este é particularmente o caso do paládio usado em componentes eletrônicos embarcados em veículos, cobre e elementos de terras raras usados ​​nos ímãs REPM encontrados na maioria dos motores elétricos.

Com base no relatório do JRC sobre a circularidade dos MRC nos veículos, a Comissão Europeia propôs quatro disposições políticas que abrangem as fases de concepção e de fim de vida:

Ao fazê-lo, a UE está a preparar o caminho para recuperar até 350 toneladas de materiais de terras raras em 2035, e até 1.400 toneladas destes materiais em 2040, cobrindo cerca de 12% a 13% da procura esperada de motores eléctricos de terras raras. em 2040. Estes requisitos também contribuiriam para os objetivos da autonomia estratégica da UE e da Lei CRM.