A Suprema Corte de Wisconsin vira liberal, criando uma ‘mudança sísmica’

MADISON, Wisconsin – De pé na rotunda forrada de mármore do Capitólio do estado no início deste mês, a nova juíza da Suprema Corte de Wisconsin levantou a mão direita, jurou realizar seu trabalho “fiel e imparcialmente” e lançou uma nova era liberal em um tribunal poderoso há muito dominado por conservadores.

As consequências foram imediatas.

Em poucos dias, a nova maioria retirou funções do presidente conservador do tribunal e demitiu o seu diretor administrativo, um ex-juiz conservador que certa vez concorreu ao tribunal. As mudanças abruptas levaram a presidente do tribunal a acusar os seus colegas liberais de se envolverem em “nada menos que um golpe de Estado”. Em pouco tempo, os legisladores republicanos ameaçaram acusar o mais novo membro do tribunal.

Os grupos liberais, há muito habituados a ver o tribunal como um terreno hostil, manobraram rapidamente para obter potenciais vitórias numa série de questões importantes. Eles entraram com ações judiciais para tentar redesenhar os distritos legislativos do estado, que favorecem fortemente os republicanos. E o procurador-geral democrata procurou acelerar um caso que contestava uma lei do século XIX que impedia os médicos de realizarem abortos no Wisconsin.

“É uma mudança sísmica absoluta na política e na política de Wisconsin”, disse CJ Szafir, presidente-executivo do conservador Instituto para a Reforma do Governo, com sede em Wisconsin. “Estamos prestes a inaugurar uma Suprema Corte estadual muito progressista, como não víamos há algum tempo. E isso realmente vai mudar a forma como tudo funciona.”

A reviravolta no tribunal de Wisconsin é o resultado de uma eleição de Abril que se tornou a corrida judicial mais cara da história dos EUA, com campanhas e grupos de interesse a gastarem mais de 50 milhões de dólares.

Em jogo nessa corrida, com a reforma de um juiz conservador que teve uma votação decisiva num tribunal por 4-3, estava a questão de quem tomaria decisões cruciais num estado indeciso que poderia decidir o vencedor das eleições presidenciais de 2024. Os conservadores controlaram o tribunal durante 15 anos, durante os quais defenderam uma lei de identificação do eleitor, aprovaram limites à negociação colectiva para funcionários públicos, proibiram urnas eleitorais e encerraram uma ampla investigação sobre financiamento de campanha aos republicanos.

Janet Protasiewicz, juíza do condado de Milwaukee, venceu por 11 pontos e inverteu o controle do tribunal para dar aos liberais uma maioria de 4-3 quando tomou posse em 1º de agosto. Protasiewicz, que recusou pedidos de entrevista, falou abertamente durante sua campanha sobre ela apoio ao direito ao aborto e oposição ao que ela chamou de mapas “manipulados” que deram aos republicanos grandes maiorias na legislatura estadual. Estrategistas políticos disseram que seu estilo direto a ajudou a vencer, mesmo quando os observadores do tribunal temiam que ela estivesse fazendo os juízes parecerem políticos em vez de árbitros imparciais.

As tensões em torno do tribunal de Wisconsin reflectem a importância política do estado a nível nacional e a natureza cada vez mais partidária de um sistema em que os candidatos que prometem ser árbitros imparciais da lei são escolhidos pelos eleitores em campanhas políticas acaloradas. Os juízes são eleitos diretamente pelos eleitores em 21 estados e devem concorrer às eleições de retenção após serem nomeados em outros 17.

Em todo o país, as assembleias estaduais num impasse e a política de tudo ou nada deram mais poder aos supremos tribunais estaduais e muitas vezes os colocaram encarregados de determinar os resultados eleitorais e as políticas de aborto. A mudança na Suprema Corte de Wisconsin ocorre menos de um ano depois que os conservadores assumiram o comando da corte superior da Carolina do Norte e fortaleceram seu domínio sobre a de Ohio. Na Carolina do Norte, a nova maioria agiu rapidamente, proporcionando vitórias aos republicanos ao reverter decisões que o tribunal tinha tomado poucos meses antes sobre o título de eleitor e o redistritamento.

Durante décadas, os conservadores tiveram vantagem nas disputas pelo Supremo Tribunal em estados-chave, apresentando juízes e procuradores como candidatos, aguçando mensagens duras contra o crime e garantindo o apoio de grupos endinheirados alinhados com os republicanos. Mas, nos últimos anos, os liberais no Wisconsin recrutaram candidatos com antecedentes semelhantes e aproveitaram-se de temas políticos populares. Enquanto isso, o Partido Democrata estadual despejou milhões de dólares em disputas ostensivamente apartidárias.